L’India diventa il più grande produttore di anidride solforosa

di Darryl D'Monte | 24 novembre 2017

L’anidride solforosa costituisce gran parte delle attuali emergenze di inquinamento atmosferico nelle città indiane, compresa la capitale

Il carbone utilizzato nelle centrali elettriche indiane ha un alto contenuto di anidride solforosa (Foto di Vikramdeep Sidhu)

Mentre il mondo si è preoccupato di ridurre l’anidride carbonica nell’atmosfera, generata dalla combustione di combustibili fossili, le emissioni di anidride solforosa (SO₂) non hanno ricevuto la stessa attenzione. Prodotto dalla combustione di carbone, legna, benzina, diesel o stoppie agricole, l’SO₂ costituisce gran parte della foschia inquinante che avvolge le città dell’India settentrionale ogni inverno.

La maggior parte della SO₂ nei cieli indiani viene emessa quando le centrali elettriche bruciano carbone per produrre elettricità. In genere, il carbone contiene il 3% di zolfo, ma è noto che il carbone proveniente dall'Assam in India ha un contenuto più elevato.

Ora, un nuovo studio dell’Università del Maryland mostra che l’India ha raggiunto la Cina come maggiore emettitore di anidride solforosa ed è pronta a superarla. Ciò dimostra che India e Cina si trovano su “traiettorie opposte” per quanto riguarda queste emissioni. Dal 2007, le emissioni in Cina sono diminuite di tre quarti, mentre quelle in India sono aumentate della metà.Vedere:Il settore del carbone indiano cerca di evitare le norme sulle emissioni

L'anidride solforosa nuoce alla salute umana, oltre a causare foschia. Combinandosi con l'umidità dell'atmosfera, forma piogge acide, che negli anni '70 causarono una grande preoccupazione per la minaccia alla facciata in marmo del Taj Mahal ad Agra, una paura che persiste ancora oggi.

Dati sulle emissioni

I ricercatori statunitensi hanno raccolto dati sulle emissioni da inventari del numero di fabbriche, centrali elettriche, automobili e altri fattori che contribuiscono ai livelli di SO₂. Questi risultati sono stati poi migliorati grazie ai progressi nelle misurazioni satellitari. Per l’SO₂, i ricercatori hanno utilizzato l’Ozone Monitoring Instrument (OMI), che per primo ha prodotto prove del fatto che la Cina aveva iniziato a ridurre le emissioni nelle centrali elettriche a carbone installando dispositivi di desolforazione dei gas di combustione (FGD), insieme alla riduzione di tali emissioni da parte degli Stati Uniti. impianti.

Affermano: “Più recentemente, una nuova tecnica che combina il vento e dati migliorati sull’SO2 è stata impiegata per sviluppare un catalogo delle emissioni basato su OMI per quasi 500 fonti in tutto il mondo. Questa tecnica ha consentito il rilevamento di circa 40 fonti mancanti dagli inventari convenzionali dal basso verso l’alto».

Le immagini satellitari per Cina e India contrastano le loro posizioni del 2005 e del 2016. Nel 2005, la Cina ha una “densità di colonne verticali” di SO₂ in cremisi brillante e persino viola, che rappresenta forti emissioni nelle regioni orientali, mentre l’India ha minuscole fasce di verde nelle parti orientali e centrali del paese. Nel 2016, tuttavia, la situazione è cambiata, con le stesse aree cinesi diventate rosso-arancione, mentre le aree colpite dell’India sono cresciute e sono diventate rosso-viola in densità.

Nel 2005, quasi tutta la pianura della Cina settentrionale è stata colpita, con due province particolarmente colpite a causa di diverse centrali elettriche e industrie di coke e cemento. Undici anni dopo, non esistevano praticamente più punti caldi, mentre le due province registravano riduzioni considerevoli.

I ricercatori hanno utilizzato i dati OMI per estrapolare le emissioni totali di ciascun paese. Le emissioni di SO₂ dalla Cina hanno raggiunto il picco di 36,6 milioni di tonnellate (Mt) all’anno nel 2007 e da allora sono generalmente diminuite. A 8,4 Mt, il livello nel 2016 è un quarto di quello del 2005. “La diminuzione riflette misure di controllo dell’inquinamento più rigorose, insieme ad un graduale spostamento verso altre fonti energetiche non basate sul carbone, e il recente rallentamento dell’economia cinese, " dicono i ricercatori. “Dall’inizio degli anni 2000, il governo cinese ha introdotto, ad esempio, politiche per ridurre le emissioni di SO2 e un nuovo standard nazionale di qualità dell’aria per le particelle sottili. La produzione di elettricità in Cina è cresciuta di oltre il 100% nel periodo 2005-2015, ma il consumo di carbone è aumentato di circa il 50%. Il breve periodo di crescita delle emissioni nel 2009-2011 può probabilmente essere attribuito agli stimoli governativi in ​​risposta alla crisi finanziaria globale del 2007-2008”.