Chiedi ai ragazzi del meteo: in che modo l'eruzione delle Tonga ha influenzato l'atmosfera?

Il vulcano Tonga può fornire indizi su come altri pianeti siano diventati quello che sono. Tony Spitz di Veuer ha i dettagli.

UN:L'Hunga Tonga è scoppiata il 15 gennaio ed è durata 11 ore.

Ha devastato la regione, coprendo la terra con uno strato di cenere. L’eruzione ha fatto esplodere un pennacchio di cenere e vapore acqueo per 34 miglia nell’atmosfera, nella mesosfera.

Il pennacchio di Hunga Tonga conteneva solo una piccolissima quantità di anidride solforosa (SO2). Il biossido di zolfo derivante dalle mega eruzioni vulcaniche che raggiungono l’alta atmosfera può avere un impatto sulla temperatura globale. La mega eruzione del Pinatubo nel 1991 rilasciò abbastanza anidride solforosa da raffreddare la superficie terrestre per tre anni. L’eruzione delle Tonga non avrà questo tipo di impatto.

I detriti di edifici e alberi danneggiati sono sparsi sull'isola di Atata a Tonga in seguito all'eruzione di un vulcano sottomarino a gennaio.

I fulmini sono comuni con le eruzioni vulcaniche. La turbolenza nel pennacchio dell'eruzione fa sì che le particelle di cenere e acqua si scontrino e si sfreghino, generando cariche elettriche che portano ai fulmini. Hunga Tonga non ha fatto eccezione, producendo quasi 400.000 fulmini.

L'onda d'urto dell'eruzione causò un'onda di pressione atmosferica che viaggiò intorno al globo. È stato misurato nelle stazioni meteorologiche di tutto il mondo. L'onda di pressione ha circumnavigato il globo a quasi 700 miglia orarie. Associati all'onda di pressione c'erano movimenti ascendenti di breve durata che generavano nuvole sottili osservate alle Hawaii. Le osservazioni satellitari hanno misurato le fluttuazioni di temperatura nella troposfera superiore e nella stratosfera inferiore che hanno accompagnato l’onda di pressione.

L'ondata di pressione atmosferica ha anche spinto l'acqua fino a Porto Rico. Questa onda risultante, che misura circa 4 pollici di altezza, è il risultato dell'onda di pressione atmosferica e viene definita meteotsunami. Gli tsunami sono innescati dall’attività sismica; le onde d'acqua guidate da disturbi della pressione atmosferica sono chiamate meteotsunami.

Le persone di tutto il mondo guardavano con stupore le spettacolari immagini satellitari di un vulcano sottomarino in eruzione in un gigantesco fungo atomico nel Pacifico. Molti si sono chiesti perché l’esplosione sia stata così grande, come abbia viaggiato così lontano lo tsunami risultante e cosa accadrà dopo.

Gli scienziati neozelandesi Shane Cronin, professore di vulcanologia presso l'Università di Auckland, ed Emily Lane, esperta di tsunami presso il National Institute of Water and Atmospheric Research, aiutano a spiegare.

Foto: In questa foto fornita dalle Forze di difesa della Nuova Zelanda, la cenere vulcanica copre i tetti e la vegetazione in un'area di Tonga, lunedì 17 gennaio 2022. Una fitta cenere sulla pista di un aeroporto stava ritardando le consegne di aiuti alla nazione insulare di Tonga nel Pacifico , dove sono stati segnalati danni significativi giorni dopo un'enorme eruzione vulcanica sottomarina e uno tsunami.

L'eruzione di sabato è stata incredibilmente esplosiva ma anche relativamente breve. Il pennacchio si è alzato in aria per più di 30 chilometri (19 miglia), ma l'eruzione è durata solo circa 10 minuti, a differenza di alcune grandi eruzioni che possono continuare per ore. Cronin ha affermato che la potenza dell'eruzione del vulcano Hunga Tonga Hunga Ha'apai è tra le più grandi del mondo negli ultimi 30 anni e che l'altezza del pennacchio di cenere, vapore e gas è paragonabile all'enorme eruzione del Monte Pinatubo del 1991. Filippine, dove sono morte diverse centinaia di persone.

Foto: Questa immagine satellitare fornita da Maxar Technologies mostra una panoramica del vulcano Hunga Tonga Hunga Ha'apai a Tonga il 6 gennaio 2022, prima di un'enorme eruzione vulcanica sottomarina.

Il magma all'interno del vulcano era sottoposto a un'enorme pressione e conteneva gas intrappolati al suo interno. Una frattura nella roccia probabilmente ha indotto un improvviso calo di pressione, consentendo al gas di espandersi e di far esplodere il magma. Cronin ha detto che il cratere si trovava a circa 200 metri (650 piedi) sotto la superficie del mare, una sorta di profondità di Riccioli d'oro per una grande esplosione in cui l'acqua di mare si riversa nel vulcano e si trasforma istantaneamente in vapore, aggiungendosi alla rapida espansione ed energia dell'esplosione. . Una maggiore profondità e la pressione aggiuntiva dell'acqua avrebbero contribuito a contenere l'eruzione.