Cosa evitare se hai un'allergia ai solfiti

Un additivo alimentare che può scatenare i sintomi dell’asma

I solfiti sono sostanze chimiche presenti in alcuni alimenti che possono causare sintomi allergici in alcune persone, tra cui respiro sibilante, tosse e vampate. Questi composti a base di zolfo si trovano naturalmente in alimenti come vino e melassa, ma vengono anche aggiunti agli alimenti per migliorarne il sapore o agire come conservante.

Le allergie ai solfiti possono variare da lievi a gravi. In rare occasioni, i solfiti possono persino innescare una reazione allergica a tutto il corpo potenzialmente pericolosa per la vita, nota come anafilassi.

Questo articolo spiega la causa di un'allergia ai solfiti e offre un elenco di alimenti e farmaci che contengono solfiti. Spiega anche come vengono diagnosticate e trattate le allergie ai solfiti, compresi i segni e i sintomi di un'emergenza medica.

Un'allergia ai solfiti, come tutte le allergie, è il risultato di una risposta immunitaria anormale a una sostanza altrimenti innocua (nota come allergene).

I solfiti sono composti chimici che si trovano naturalmente in alcuni alimenti ma sono anche prodotti per uso commerciale come conservanti alimentari o esaltatori di sapidità. Un’allergia ai solfiti può capitare a chiunque, ma è più comune nelle persone che vivono con l’asma.

Per ragioni non del tutto chiare, alcune persone hanno un’ipersensibilità al solfito. In queste persone, il sistema immunitario risponderà ai solfiti come se fossero una minaccia, rilasciando una proteina difensiva chiamata immunoglobulina E (IgE) nel flusso sanguigno.

Le IgE, a loro volta, provocano la rottura di cellule immunitarie specializzate, note come basofili e mastociti, che inondano il corpo con un composto infiammatorio chiamato istamina.

L’istamina è il composto principale che causa sintomi allergici. Lo fa stimolando l’infiammazione della pelle e delle mucose del tratto respiratorio e digestivo. Quando ciò accade, i vasi sanguigni si dilatano (allargano) e rilasciano liquidi nel tessuto circostante, facendoli gonfiare.

Questa cascata di eventi può causare sintomi simili all’asma, che vanno da lievi a gravi, tra cui:

Nei casi più gravi, l’ipersensibilità ai solfiti può scatenare sintomi di anafilassi, tra cui:

L’anafilassi richiede cure di emergenza immediate senza eccezioni. I sintomi tendono a svilupparsi entro 30 minuti dal consumo di solfiti. Se non trattata adeguatamente, l’anafilassi può portare a shock, coma, insufficienza cardiaca o respiratoria e morte.

I solfiti si trovano in molti alimenti. Alcuni sono presenti in natura, mentre altri vengono aggiunti.

I solfiti venivano aggiunti agli alimenti freschi nei ristoranti e nei negozi di alimentari per prevenirne l'imbrunimento. Un aumento delle reazioni allergiche ha portato la Food and Drug Administration (FDA) statunitense a vietarne l’uso nella frutta e nella verdura fresca già nel 1986.

La FDA ora richiede ai produttori di dichiarare sulle etichette dei prodotti se il loro cibo contiene più di 10 parti per milione (ppm) di solfiti. (Non è stato dimostrato che gli alimenti contenenti meno di 10 ppm causino sintomi, anche in persone con note allergie ai solfiti.)

Gli alimenti con livelli di solfiti superiori a 100 parti ppm sono considerati molto ricchi di solfati. Se hai un'allergia ai solfiti, dovresti evitare rigorosamente questi:

Questi sono considerati livelli di solfiti da moderati ad alti. Se hai un'allergia ai solfiti, ti consigliamo di evitare questi:

Questi alimenti contengono livelli da bassi a moderati di solfiti ma possono comunque causare sintomi nelle persone con grave allergia ai solfiti:

Questi alimenti hanno livelli di solfiti molto bassi e rappresentano un rischio minimo o nullo per le persone con allergia ai solfiti:

Esistono diversi solfiti utilizzati come additivi alimentari negli Stati Uniti, tra cui:

Se hai un'allergia ai solfiti, controlla le etichette dei prodotti per vedere se qualcuno di questi è incluso.

A volte i solfiti vengono aggiunti ai farmaci come conservanti, ma ciò non significa necessariamente che dovresti evitarli. In casi come questi, i benefici del farmaco possono superare i rischi.

Uno di questi esempi è l’EpiPen (autoiniettore di epinefrina) utilizzato per trattare una reazione anafilattica. Poiché un EpiPen può salvare la vita di una persona, i rischi di un’allergia ai solfiti tendono a impallidire al confronto.