Il primo piatto da ordinare alle 8 Dine

Per ogni piacere sfacciatamente colpevole trovato nelle catene di ristoranti, ci sono voci di menu sorprendentemente legittime. Per ogni Bloomin' Onion e pizza profonda, ci sono piatti veri e propri così buoni che persino gli chef li bramano.

Gli chef, dopo tutto, e nonostante tutta la loro abilità culinaria, non sono un gruppo pretenzioso. Sono noti per dichiarare il loro amore per le catene di panini, gli hamburger di fast food e le articolazioni di pollo fritto, quindi non dovrebbe sorprendere che di tanto in tanto non siano al di sopra di un po' di pasta aziendale.

Mentre alcune catene possono rientrare decisamente nel campo del "piacere colpevole", altre, anche alcune delle catene più grandi e prolifiche d'America, servono antipasti sorprendentemente buoni. Dai piatti italiani alla colazione, questi sono gli antipasti numero uno da ordinare nelle principali catene di ristorazione in America.

Nonostante il fatto che il dessert omonimo sia un puro incubo per i dietisti, The Cheesecake Factory ha alcuni menu inaspettati da trovare sul lato salato della cucina. Non solo serve il pane migliore tra i ristoranti della catena a servizio completo e presenta alcuni panini a base di uova sottovalutati, ma la catena è una delle preferite dai professionisti della ristorazione per i suoi antipasti.

La scelta preferita dello chef Mike Futia al The Cheesecake Factory è la cosa più lontana dalla cheesecake: la bistecca hibachi. "La bistecca è tenera e saporita", afferma il fondatore e caporedattore di Grill Frenzy. "È cucinato alla perfezione. I funghi, le cipolle e gli asparagi che lo accompagnano aggiungono un bel contrasto. Sono freschi e ben preparati." Futia aggiunge che la salsa hibachi è la protagonista discreta del piatto, descrivendola come "dolce, piccante e affumicata", esaltando la bistecca senza sopraffarla. "Questo piatto è più di un semplice pasto. È un'esperienza a tutto tondo e dimostra che The Cheesecake Factory può fare molto più che semplici dessert."

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Una mecca della carne di una catena, Chili's è il tipo di posto a cui ti rivolgi per bistecche scottate in modo affidabile, fajitas sfrigolanti e offerte di pollo croccanti. È anche un luogo in cui è perfettamente adatto scegliere un grosso hamburger come antipasto per la cena. Questo è il modus operandi di Adam Polisei, executive chef del ristorante Union New American di Tampa, Florida. In particolare, opta per i Big Mouth Bites. Per lui, è tutta una questione di "panino morbidissimo, pancetta, cipolle saltate e salsa ranch con una gigantesca birra ghiacciata".

Una scelta un po' polarizzante per un pasto mattutino, Cracker Barrel è una catena che non è priva di una buona dose di polemiche e di menu errati. Ma per ogni salsiccia da colazione a base vegetale mal concepita, ci sono anche alcuni tesori di menu da estrarre. Basta chiedere a Rafael Gonzalez, chef esecutivo del JW Marriott Houston Downtown, che sceglie la catena come il suo posto preferito per la colazione. Il trucco per lui è mantenere l'ordine semplice e classico. "Posso fare colazione tutto il giorno", spiega. "Quindi con la famiglia a volte finiamo al Cracker Barrel e ordiniamo uova strapazzate, formaggio, hash brown in casseruola, biscotti e salsa. Buono a qualsiasi ora del giorno."

Tra il fatto che è un ottimo affare e che i pancake All-You-Can-Eat sono una cosa che esiste in questo mondo, c'è molto da amare nell'onnipotente IHOP. In effetti, è un altro favorito per Gonzalez amante della colazione, ma non per l'antipasto che penseresti. Al posto dei pancake preferisce il salato. "Io preferisco le omelette, che sono abbastanza buone e grandi. Mi piace iniziare la giornata con una colazione abbondante."

Kyle Jones, capo chef del Craft Wood Fired Catering a Santa Barbara, è un altro campione IHOP. Anche se qui sottolinea anche la supremazia degli antipasti a base di uova, è più un fan del lato più dolce. "I loro pancake e waffle sono particolarmente deliziosi, sempre leggeri e soffici", dice.

Con un nome come Macaroni Grill, speri che la catena a tema italiano serva pasta rispettabile e, se è abbastanza buona per le celebrità, è abbastanza buona per gli chef. La catena ovviamente produce una ciotola di maccheroni mediocre, ma secondo lo chef Andrea Frizzi di Il Posto a Denver, l'azienda è esperta anche in altri stili di pasta. Quando cena in una delle sue catene italiane preferite, la scelta migliore dello chef sono i ravioli ai frutti di mare, serviti con pomodorini romani, asparagi, burro al limone e gamberetti.