A Benton, trasformando il legno forato in figurine di funghi

Dal funzionale al fungino, una coppia di cugini unisce il loro amore per la lavorazione del legno e i funghi.

Da bambini, i cugini Luke ed Edmund Couture trascorrevano molto tempo nella falegnameria della fattoria dei genitori di Luke, a Benton. Hanno imparato da soli a intagliare cucchiai, spatole e sottobicchieri, e hanno iniziato a vendere i loro lavori alla Common Ground Country Fair quando avevano 12 anni. Oggigiorno, i cugini ventiduenni trascorrono ancora la maggior parte del loro tempo in quella falegnameria, avendo hanno preso la lavorazione del legno a tempo pieno. E oltre a realizzare utensili, hanno lanciato un'impresa più esoterica: sculture di funghi.

Le loro figurine di funghi sono nate un paio di anni fa, dopo che i cugini (e i migliori amici) si sono avvicinati alla micologia. Luke ed Edmund iniziarono cercando funghi nei boschi della proprietà di famiglia a Benton, poi iniziarono a coltivarne di propri: ostriche, shiitake, criniere di leone. Lo scorso inverno, mentre giocava in negozio, Luke ha scolpito un piccolo fungo nel legno e gli è venuto in mente: perché non unire il loro amore per la lavorazione del legno e quello dei funghi? I cugini registrarono un dominio e aprirono Nature's Functions, un mercato online per i loro prodotti artigianali, inclusi funghi di legno di tutte le forme e dimensioni.

Ora, il bosco di famiglia non è solo un luogo dove andare a raccogliere funghi, ma anche a procurarsi materiali in modo sostenibile. I cugini raccolgono ciliegi, betulle, aceri, cedri e pini da alberi che altrimenti morirebbero o marcirebbero, e raccolgono anche legna morta dal suolo della foresta. Tornati al negozio, usano i vecchi coltelli da disegno del nonno di Luke per scortecciare, smerigliatrici angolari per rimuovere il materiale in eccesso, punte Kutzall per aggiungere dettagli e una levigatrice a tamburo fatta in casa per levigare i bordi irregolari. Finiscono ogni fungo con un olio di lino, facendo risaltare il colore delle venature del legno, oppure la ragazza di Edmund, Sydney Bouchard, li dipinge, usando sfumature realistiche di rosso, bianco e giallo. I cappelli e i gambi di ciascun fungo vengono realizzati separatamente prima di essere uniti con colla per legno, e i prodotti finali variano da pochi centimetri a quasi un metro di altezza.

Il completamento di ogni scultura richiede da 45 minuti a diverse ore, ma ognuna è uno sforzo congiunto: Edmund potrebbe scolpire il cappuccio e Luke lo stelo, o viceversa. "Volevamo fare soldi mentre eravamo fuori, facendo le cose che ci piace fare", dice Luke. “Questo è un modo in cui possiamo guadagnarci da vivere lavorando con la natura invece che contro di essa”.

Perché raccogliere tutti i tuoi materiali?

Amiamo lavorare con materiali naturali. Ci dà una relazione con le cose nel nostro ambiente e un loro utilizzo. Siamo cresciuti nelle fattorie per tutta la nostra vita, quindi abbiamo sempre lavorato con la natura. Il nostro nome, Nature's Functions, è legato alla sostenibilità e al lavoro con la natura: non vuoi fare nulla che danneggi il luogo in cui vivi, dove ricevi il cibo o dove vivono e mangiano i tuoi animali.

Qual è il prossimo passo per te?

Ci piacerebbe iniziare a creare repliche più esatte di diversi tipi di funghi: spugnole, specie cortinarius e altre amanite. La pietra è un altro dei materiali naturali che amiamo e vogliamo iniziare a intagliare ciotole, lampade e altri prodotti da cucina. Stiamo anche cercando di dedicarci alla creazione di gioielli. Abbiamo iniziato a raccogliere minerali e a utilizzare i nostri reperti per creare pezzi unici.

Cosa c'è di così speciale nel preparare i funghi?

Adoriamo creare cucchiai, ma li facciamo da molto tempo e farne un mazzo può essere un mal di testa. I funghi sono molto più divertenti perché puoi vedere tutto riunirsi. La maggior parte della roba con cui produciamo i funghi, la gente la brucerebbe nel fuoco, ma prenderemo pezzi bellissimi e contorti che sono rimasti lì per anni e li trasformeremo in arte.

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